Термін «дитяча амнезія» ввів Зігмунд Фрейд в 1899 році. На думку Фрейда, дорослі не здатні запам'ятовувати події перших 3-5 років свого життя, оскільки протягом перших років життя дитя випробовує агресивні і часто сексуальні спонуки відносно своїх батьків. Але це ідея носила однобічний характер і не прижилася. Можливо, основною причиною амнезії дитинства є відмінності в кодуванні отриманої інформації у дітей і дорослих. І якщо доросла людина здатна зберігати в пам'яті багато даних, то у дитяти вони періодично пропадають.
Процесом формування спогадів займається мережа нервових клітин, яка створюється в 6-18 місяців. На цьому етапі з'являється короткострокова і довгострокова пам'ять. Але якщо наша пам'ять вже досягла потрібного рівня, чому ми забуваємо наше дитинство? Виявляється, це відбувається через відсутність можливості пов'язати події із словами, оскільки ми ще не уміємо говорити, і не знаємо слів, якими можна описати яку-небудь подію.
